오늘, 저는 라식수술을 받았습니다. 

1994년도 고대부속병원 재직시 안과 김효명교수님과 함께 국내 최초로 라식수술을 실시한 이래 많은 수의 시력교정수술을 연구하고, 시행해 왔지만 제 자신이 정작 수술을 받지는 않았습니다. 

그 이유는 수술이 위험해서가 아니라, 매일 진료와 수술의 연속인 바쁜 병원생활중에 시간을 낼 수가 없기도 하였고 무엇보다도 저 자신은 남자이기 때문에 안경을 쓴다는 사실에 그리 부담이 되지 않았기 때문입니다. 

더 전문적인 이유로는 제 굴절이상이 양쪽 모두 약 -3.00 디옵터정도의 약한 근시로서 이정도의 근시는 앞으로 5-6년 지나 노안이 시작되는 나이에 이르면 평소에 사용하던 근시안경을 약간 위로  젖힘으로써 노안용 돋보기를 안써도 되는 경우이기 때문입니다. 
그래서 이 정도의 약한 근시를 안과의사들은 '황금근시(Gold myopia)'라고 부릅니다. 

그러나 갑자기 수술을 받은 가장 큰 이유는 제가 시력교정수술 전문의로서 그동안 가장 많은 건수의 상담을 해오면서 정작 저 자신을 돌아볼 때가 많았기 때문입니다. 

 이미 수술을 받으신 분들이 걱정을 하실 때에는 이론적으로 발생가능한 부작용에 치중하여 설명드리는 것 보다는 현재 결과를 면밀히 판단한 후에 좀 더 안심과 격려가 될 수 있는 조언을 드리는 것이 좋다고 생각하여 몇년간 그렇게 해 왔습니만 좋은 측면을 강조하다보니, 일부에서 혹시 상업적인 생각을 갖고 있는 것이 아니냐는 오해를 받기도 하였습니다. 

물론 수술을 받기 전의 환자분들에게는 인터넷 상담에서도 부작용 및 수술의 한계를 꼭 숙지하시도록 말씀드렸고, 실제 환자 수술시에는 꽤 많은 분량의 설명서를 꼭 읽어보시도록 권유해 드렸습니다. 
 

그리하여 저는 이번 5월 말에 강남 압구정동에 첨단 시력교정안과병원을 오픈함에 있어 수술을 받으니 어떤 점이 좋은지, 어떤 부작용이 발생가능한지, 만일 부작용이 발생한다면 어떤 초기증상부터 나타나며 피할 수 있는 방법은 무엇인지, 수술시와 수술후에 환자가 가지는 두려움과 통증은 어떤지를 직접 경험하고 같이 느끼기 위해 수술을 받았습니다. 

현재 물론 안경을 쓰지 않은 상태로 모니터상에서 글을 작성하고 있으며 매우 편한 상태입니다. 그동안 수술받은 여러 환자분들께서 말씀하시듯이 안경없이 시계도 잘 보이고, 컴퓨터도 잘 보여 기쁘다는 것이 바로 이런 기분이구나 하는 것을 느낍니다. 

위에서 말씀드린 사항에 대해 국내에서 최초로 라식수술을 시행받은 시력교정수술 전문 안과의사로서 이해하기 쉬우면서도 아주 자세한 글을 매일 올려드릴 것을 약속드립니다. 그러나 약간의 휴식을 위해 오늘은 여기에서 글을 줄이겠습니다. 

감사합니다. 1998년 5월 9일(토) 

수술은 제 은사님이신 종로2가 김석원 안과 원장님께서 직접 집도하여 주셨습니다. 수술병원 및 주치의는 전적으로 제 안과적 지식에 의거하여 선정하였습니다. 엑시머레이저 기계도 마찬가지로 제가 가장 믿고 전세계적으로 인정받는 FDA 공인 VISX Star 기종을 선택하였습니다. 

물론 수술시에 가장 중요한 것은 의사의 수술능력입니다. 그 다음으로 중요한 것은 개인적으로 레이저 기계라고 생각합니다. '명필은 붓을 안 가린다'라는 속담이 있지만 오히여 프로일수록 더 좋은 기계를 추구하지 않나 하는 것이 필자의 의견입니다. 자동차에 비유할때 소나타와 프린스, 혹은 그랜저와 포니가 같다고는 절대로 생각하지 않습니다. 앞으로 발생할지도 모르는 논란을 피하기 위하여 이것은 전적으로 제 눈이기 때문에 선택한 개인적인 의견임을 밝혀둡니다. 

수술 몇 시간 전부터 항생제 안약을 양쪽 눈에 넣고 수술직전에는 'alcaine'이라는 마취안약을  넣었습니다. 수술실에 들어가기 전 주의사항을 설명듣는 절차는 '선생님께서 더 잘 아시죠?'라는 말과 함께 생략당하고 곧바로 수술대에 올라가게 되었습니다. 

몇년 전에 수술받는 환자가 어떤 불빛을 쳐다보아야 하는지 시험삼아 누워보았을 때와는 사뭇 다른 기분이 드는 것은 당연하였습니다. 눈주위를 소독하고 수술포를 씌울때는 긴장이 최고조에 달했으나 '이제는 내 눈을 맏기는 수밖에 없구나'하는 생각이 들때 안심하라는 부드럽고도 자신감 있는 은사님의 말씀 한마디가 얼마나 환자에게 도움이 되는가를 새삼 느끼는 순간이었습니다. 

                                   수술전 각막만곡도 컴퓨터분석사진 
 

제 수술전 굴절이상은 우안 -3.00 -1.00 x 180도, 좌안 -2.25 -1.00 x 180도 입니다.  이 정도의 시력이면 -4.00 ~ -6.00 이하에 해당하기 때문에 과거이론으로는 엑시머수술을 하여야 하지만 저는 부작용이 적고 환자들과 똑같은 경험을 위해 라식수술을 택했습니다. 

누워서 레이저 기계안의 빨간 불을 바라보고 있으면 시선과 각막의 중심점을 눈에 
표시(marking)하게 됩니다. 그 후 흡입기로 눈을 고정하는데 이 순간에는 65 mmHg의 고압으로 눈을 고정하기 때문에 일시적으로 시야가 보이지 않게 되지만 당황해서는 안됩니다. 
미세각막절삭기가 윙~ 소리를 내며 지나가는 느낌이 들고 나서 압력을 풀자 다시 시야가 보이기 시작했습니다. 이 다음부터 각막절편을 제끼고 곧바로 레이저빔 조사가 시작되므로 이 순간부터는 온 힘을 다해서 기계속의 붉은 빛을 쳐다보아야 합니다. 저도 그렇게 했으며 각막절편을 제낀 후라 비록 흐리게 보였지만 깜박이는 붉은 빛을 볼 수는 있었기 때문에 열심히 쳐다보았습니다. 

 약 30초의 레이저 수술후 (이 시간은 수술받는 사람의 도수에 따라 다르며 대개 20초에서 1분 사이입니다) 각막절편을 덮고 멸균용액으로 눈을 씻어낸 후 2분 30초동안 눈을 산소에 노출시켜 절개하였던 각막이 다시 제자리에 붙을 수 있도록 기다립니다. 이 과정에서도 선생님께서는 부드러운 말로 수술이 잘 되었음을 알려주셨으며 저는 비로소 '휴~'하는 한숨을 쉴 수 있었습니다. 
그 후 반대쪽 눈도 마찬가지의 과정으로 동시에 수술받았으나 두번째라고 해서 안심이 되는 것은 전혀 아니었습니다. 

히포크라테스는 '죽지 않을 정도로 최대한 아퍼 보아야 진정한 의사가 될 수 있다'라는 말을 하였습니다. 총 20여분간의 짧은 수술이었지만 수술중에 그리고 수술 후에 많은 것을 새삼스럽게 배울 수 있었습니다. 

수술 후 밖에 나오는 순간에 이미 시야가 깨끗한 것을 느낄 수 있었으며 집에 오는 중에는 매우 편한 소프트렌즈를 착용하고 있는 것 같은 착각이 들었습니다. 

그러나 한가지 주의할 점은 수술 후에는 1-2일간 눈을 감고 가능한 한 휴식을 취해야 한다는 것입니다. 설마 큰 이상이 없을 것 같다고 해서 무리를 하면 상대적으로 회복이 느린 경우를 많이 보았기 때문에 저도 집에서 내내 눈을 감고 있었습니다. 그러나 잠을 자지 않는 이상 오랜 시간 눈을 감고만 있는다는 것이 그리 쉬운 일은 아니라는 것도 새삼 느꼈습니다. 

마지막으로 주의할 점은 저녁에 잘때 병원에서 준 구멍뚫린 프라스틱 눈 보호대 (shield)를 얼굴에 붙이고 자야 하는데 평소에는 그런것이 필요할까 하는 생각을 가졌지만 잠자다가 깨어보니 엎드려서 팔에 눈을 대고 있는 제 자신을 발견하고는 꼭 필요한 것이라는 사실을 알았습니다. 

수술 다음날 아침 병원으로 진찰받으러 가면서 차안에의 첫 느낌은 '아니 이렇게 모든 것이 또렷하게 잘 보이다니!' 하는 것이었습니다. 

이 이야기는 절대로 과장하는 것이 아니며 더욱이 수술을 장려하는 의도에서 드리는 말씀은 절대로 아닙니다. 제가 느낀 느낌 그대로 입니다. 저는 난시가 중간이상 정도 있었기 때문에 일반적인 콘택트렌즈를 착용하면 교정이 안되어 0.7 이상의 시력이 안나왔습니다. 
물론 난시교정용 콘택트렌즈도 여러번 시도하였지만 두께가 두껍고 눈이 예민해서 며칠 이상을 사용하지 못했습니다. 
그러나 이번에는 어떤 콘택트렌즈때 보다도 또렷하게 잘 보였습니다. 

그런데 저녁이 되어서 깜짝 놀랐습니다. 
자동차 불빛과 가로등의 크기가 3-4배 크게 번져 보이는 것이었습니다. 제가 매번 설명드리기도 하고, 수술받은 환자분들에게서도 매일 듣는 이야기였지만 순간적으로 당황하였습니다. 그러나 수술 당일이니만큼 동공크기 문제보다는 각막조직의 부종 때문에 충분히 그럴 수 있다고 생각하였습니다. 실제로 현재 하루가 다르게 좋아지는 것을 느끼고 있습니다. 

수술후 이틀째 정밀검사에서는 시력은 양쪽 모두 1.0 이었고 굴절도는 우측 : +0.75 diopter, 좌측 : +0.75 diopter로 약간 원시상태로 나왔습니다. 그러나 이것은 정상입니다. 앞으로 1-2개월이 지나면서 정상으로 돌아올 것이기 때문입니다. 

때때로 눈물이 부족한 느낌이 들면서 눈이 뻑뻑하기도 하고 조금 가렵기도 하였습니다. 그러나 절대로 눈을 무의식적으로라도 비비면 안되며 안약을 정해진 시간마다 넣고, 많이 건조할 경우에는 병원에서 드리는 '인공눈물제제'를 넣으면 됩니다. 

3일째에는 일상적인 생활은 전부 가능하였으며 환자진료 및 현미경을 들여다 보는 일에 전혀 지장을 느끼지 못하였습니다. 

그러나 때때로 눈의 초점이 흐려짐을 느낍니다. 그때 눈에 힘을 주면 다시 초점이 맞습니다. 이것의 원인에 대해서는 여러가지가 추측 가능하며 가장 큰 이유는 조직의 상처가 아직 치유과정에 있기 때문일 것입니다. 

또 한가지, 현재 약한 원시상태이기 때문에 책이나 모니터를 보는데 초점이 약간 흐려보입니다. 그러나 이것은 1-2개월 후에 나아질 것입니다. 하지만, 저는 지난 30여년간 착용하던 안경을 벗을 수 있기 때문에 시력이 앞으로 0.7 정도가 된다 하다라도 개인적으로 아무런 불만이 없습니다. (물론 환자분들에게 이렇게 강요하려고 하는 것은 절대! 아닙니다. ^^; ) 
 
안경이 없으니 아침에 눈을 뜨면 시계가 보여서 좋고, 옷 갈아 입을때도 안경이 얼굴에 걸리지 않아서 좋으며, 저녁에 TV 보다가 잠들어 접혀진 안경이 베개 밑에서 나오는 불상사를 더이상 겪지 않아서 좋습니다. 
앞으로 수영할때에도 이제는 비싼 도수 물안경을 쓸 필요가 없어서 좋을것이며(도수 물안경을 쓰면 물속에서는 잘 보이지만 물에서 나와 탈의실에 갈 때까지 계속 써야만 합니다..), 목욕탕에 안경끼고 들어가지 않아도 좋을 것이고, 겨울에 버스탈 때 안경에 김 안서려도 되고, 스키장에 가서도 고글을 마음대로 쓸 수 있을 것이며, 무엇보다도 다른 사람들처럼 선그라스를 고를 수 있게 되어서 좋습니다. 

도수 넣은 선그라스가 몇개 있지만 얼마나 불편한지는 써 보신분들만 압니다. 우선 선그라스의 모양 및 색깔에 제한이 많으며, 원하는 색이 잘 나오지도 않습니다. 이렇게 천신만고 끝에 얻은 선그라스를 끼고 운전하다가 고속도로상에서 갑자기 터널에 들어가게 되면 아무것도 보이지 않습니다. 당황해서 선그라스를 벗어버리면 이제는 안경이 없어서 더 안보이게 됩니다. 이런 경험을 저는 무척 많이 했으며 매우 위험해서 고속도로에서는 선그라스를 사용하지 못한지 오래 되었습니다. 

이 문제는 여름에 해수욕장에서도 마찬가지입니다. 
남들처럼 선그라스 끼고 다니다가 건물안의 상점이나 식당에 들어갔을 때 마침 주머니 안에 보통 안경이 없으면 거의 안보이는 상태에서 적당히 주문하여 짐작으로 식사하던지, 아니면 선그라스끼고 그냥 식사하다가 주인아저씨한테 한대 맞던지 둘 중의 하나입니다.(농담..) 

농담이 나온 김에 마지막으로 하나 더 열거하자면 이제는 더 이상 '안경 쓴 사람들은 뽀뽀할 때 언제 안경을 벗나요?'하는 질문을 안 들어도 될 것 같습니다...

안녕하세요. 

이곳에 글을 다시 올리는 것이 벌써 3주째가 되는 것 같습니다. 그동안 '왜 후속편이 안나오나, 혹시??' 하신 분들이 계셨을지 모르겠습니다. 기다리시는 분들을 위해서라도 글을 계속 써야 하는데 병원 개원준바로 바빠서 그런 겻을 양해해 주시기 바랍니다. 

수술 후 1주일째, 2주일째, 지금도 크게 변동은 없습니다. 워낙 제 도수가 낮은 근시, 난시였기 때문에 수술 다음날부터 1.0의 시력이 나왔기 때문입니다. 

다만, 수술 후 1주일간은 빛 번짐현상이 나타났었고 이것은 2주가 지나서야 많이 사라졌습니다. 지금은 어떨 때는 보이지 않으며, 눈이 조금 건조할 경우에는 약간 나타납니다. 그러나 밤에 운전을 못할 정도는 아니며, 이것도 사라질 것으로 생각됩니다. 

그러나, 수술 첫 1주시에 느낀 점은 만일 -8.00 디옵터 이상의 심한 고도근시가 있는 경우 밤에 불빛이 퍼져보이는 현상이 이보다 심하게 나타나서 오래간 안 없어진다면 밤에 불편할 수 있겠다 하는 것이었습니다. 그래서 아직도 직업이 야간에 운전을 주로 하시는 고도근시 남자분의 경우에는 심사숙고가 필요하다는 의견은 변함이 없습니다. 

그동안 수술 후 일말의 불안감이 없는 것은 아니었습니다. 그러나 자신있었던 것 중의 하나는 어느정도까지가 위험한 정도며, 어떤 증상이 나타나면 안되는지, 주의할 점은 무엇인지, 그리고 제가 선택한 수술의사선생님과 레이저기계에 대한 신뢰때문에 크게 걱정한 적은 없었습니다. 
시려교정수술 전문의로서 앞으로 이 경험은 저와 수술 받는 환자분들에게 큰 힘이 될 것이라고 생각합니다. 

라식수술의 후기 합병증이란 존재하지 않습니다. 그러므로 여기서 일단 수기를 마치려고 합니다.  그동안 읽어주셔서 감사합니다. 
 

추신 : 
안경을 안쓰니 좋은 점을 오늘(6월 7일) 또 하나 발견했습니다. 오늘 머리를 자르는데 무심코 거울을 보면서 오늘따라 머리카락이 잘려나가는 것이 참 재미있다고 생각하면서 계속 쳐다보다가 
갑자기 그 이유를 알고 웃음을 참을 수가 없었습니다. 저는 그동안 항상 안경을 벗고 머리를 잘랐으므로 하나도 보지 못하다가 끝나고 머리를 감고나서야 안경을 쓰고 으악~~ 한적만 있었지, 머리자르는 과정을 거울을 통해 본 것은 초등학교 이후로 30년만의 일이었기 때문입니다. 

그동안 환자분들을 진찰하면서 시력교정수술의 합병증에 대해 집중적으로 설명하면 매우 불안해 하다가 수술 후 정상시력이 나오면 '선생님, 얼마나 좋은지 모르시죠? 괜히 걱정되게 겁만 잔뜩 주시더니, 약오르시겠네요.'하면서 자신있게 걸어나가는 모습을 보기만 하였는데 이제는 저도 

그런 말을 할 자격(?)이 주어져서 좋습니다.