"벗기기만 하던 원장의 스스로 벗은 라식 이야기"

▶ 나도 꿈을 이루었다!

그동안 안경과 렌즈로부터 고통 받아온 수많은 사람들을 라식이란 수술을 통해 밝고 깨끗한 세상으로 안내 해주기만 하던 내가 스스로 안경을 벗었다. 
내가 라식을 결심한 이유는 아주 단순했다. 안경렌즈가 깨져 안경을 바꿔야 할 처지가 되었기 때문이다.
아예 이번 기회에 "안경알 대신 눈을 갈아버리자" 라는 생각이 들었고 바로 그날 나는 우리병원 동료 원장에게 수술을 받았다.

그동안 렌즈를 처방하는 환자나 라식 수술을 권하던 환자로부터 수없이 들었던 얘기가 

"원장님은 왜 안경 쓰고 계세요?"
"수술후 부작용은 없을까요? 아프지 않나요?"등이였다.
왜 안경을 쓰고 있느냐는 환자들의 질문에 난 불편하지만 않다면 돈 안 들이고 눈에 자극 주지 않는 안경이 제일 안전하다고 대답하였고 실제로 내게 안경은 30년 동안 신체의 일부와 같은 존재로 전혀 불편함이 없었다. 
안경의 안전함에 대한 설명을 듣고도 안경이 불편하다고 하면 렌즈를 우선 권했고, 그마저도 불편해 하면 라식 수술을 상담해 주었다.
흔히 안과의사들은 환자에게서 "그렇게 좋은 수술을 왜 원장님은 안 하셨어요" 라는 질문을 받으면 대부분이 직업상 미세 현미경수술에 지장이 있을 수 있어 못했다거나, 또는 외모를 내세워 안경 벗으면 무섭게 보여 못했다고 대답하며, 심지어는 나만큼 수술을 잘하는 사람이 없어서 다른 동료 의사에게 내 눈을 못 맡긴다 라고 말하는 민망한 분들도 있다.
나 또한 이런 식의 변명 같은 대답으로 어려운 질문을 모면했었다. 이제는 더 이상 원장님은 왜 안경을 끼세요 ? 라는 질문은 안 받아도 될 것 같다.
또 아프지 않나요? 안전한 수술인가요 ? 라는 질문도 내 경험을 생생히 전달하여 더 자신있게 추천 해줄 수 있게되었다. 

▶ 라식수술은 안전한 수술이다. 

물론 철저한 사전 검사를 통해 가능한 눈인지를 먼저 가려내야 하고, 업그레이드된 정밀한 기계와 많은 수술 경험이 있는 전문의를 만난다는 전제 조건하에서 말이다. 
라식이 안전한 수술임에도 불구하고 경험이 많은 안과 전문의라도 라식 수술을 선뜻 권하지 못하는 경우가 있다. 
예를 들면 직업과 관련하여 현미경을 주로 보거나 색깔을 구분하는 직업 등 예민한 전문직의 경우, 야간운전이나 어두운 곳에서 주로 일하는 경우다.
시력이 같은 1.0 이라도 질적인 차이가 생겨서 미세 작업이나 암실작업에 무리를 줄 수 있기 때문이다. 다양한 직업중에서도 안과 의사의 현미경하 수술이야 말로 극도로 정밀하지 않으면 술후 합병증을 유발시킬 수 있기 때문에 대부분의 안과 의사들이 자기 눈을 라식에 선뜻 내놓으려 하지 않는다. 
그럼에도 불구하고 내가 라식 수술을 받은 이유는 라식 수술 자체가 안전하다는 확신도 있었지만 우리가 쓰고있는 최신 레이저시스템의 안전성 및 정확도와 동료 원장의 탁월한 수술 실력을 믿었기 때문이었다. 

내가 라식 수술에 관심을 갖기 시작한 것은 우리 나라에 라식이 소개된 1987년경부터였다. 눈이 나쁜 집사람이 두꺼운 안경을 싫어하여 렌즈를 항상 끼고 있었는데 가끔씩 각막염이 재발하여 렌즈 부작용을 잘 알고 있는 내 마음을 철렁거리게 했다. 
그랬기에 한번의 수술로 영구적 시력 개선을 해줄 수 있는 라식 얘기에 눈이 번쩍 뜨였다. 그때부터 라식에 대한 안전성과 시력회복 결과에 대해 학문적인 면에서의 관심뿐만 아니라 고도근시인 아내를 둔 남편의 마음으로 부작용을 중심으로 면밀히 연구하게 되었다.
우리 나라에서 라식 수술은 계속 선풍적인 반향을 보이면서 시술 받은 환자수가 급격히 늘었고 결과에 대해서도 점차 확신이 생겼다. 
마침내 1995년 미국식품안전청(FDA)으로부터 레이저기계에 대한 안정성을 입증 받게 되었고 난 주저 없이 집사람에게 라식 수술을 권하였으며 집사람도 나를 믿고 따라 주었다. 많은 고민 끝에 내린 결정이었지만 수술후 부작용과 시력회복에 대해 걱정이 없을 수는 없었다. 
어쨌든 라식 수술을 받았고 결과도 만족스러웠다. 
수술 다음날 다시 태어난 기분이라는 집사람의 말이 아직도 기억에 남는다. 
수년에 걸쳐 일상 생활 속에서의 시력 안정성과 부작용 여부에 대해 혹시나 하는 걱정도 있었지만 간호사 출신인 집사람이 소아환자의 가느다란 혈관에 주사를 놓는 것을 보고, 또 렌즈없인 장님과 다름없었던 사람이 나보다 더 멀리 있는 간판을 잘 찾아내는 것을 확인한 후부터 라식 수술 예찬론자가 되었다.
그후부터 집사람의 경험을 통해 환자의 궁금증과 불안감을 다소나마 해소 시켜줄 수 있었다. 그러던 중 우연한 기회에 안경렌즈를 바꾸는 대신에 라식으로 눈을 바꾸었다.
미세 현미경을 통해 라식 수술과 백내장 수술을 해야하는 나로서는 불안감이 없을 수는 없었지만 환자에게 권하는 라식 수술을 내가 피하면서 완벽한 수술을 장담할 수 없다고 생각했다. 
그래서 난 내가 선택한 우리 병원 최신 레이저 시스템으로 동료 원장에게 안경렌즈가 깨지던 그날 수술을 받았다. 

수술전에는 지금까지 환자분들께 설명한대로 아프지 않고 편안한 수술일까 하는 궁금증이 남아 있었지만 20분간의 짧은 시간이 지난 후 비로소 난 내 설명이 틀리지 않았다는 것을 알게 되었으며 편안한 마음으로 휴식을 취할 수 있었다. 
다음날 시력이 1.0을 유지하였고 약간의 이물감만 빼고는 수술 받았다는 느낌이 없었다. 
오히려 머리를 못 감는 것과 세수 못한 것이 더 불편했다. 2일째부터는 야간에 불빛 주위로 번져 보이는 증상도 많이 감소했다. 
집사람의 경험을 미뤄 보아서 번져 보이는 증상이 3주면 없어질 것을 알기 때문에 걱정하지 않는다. 

최근에는 미국에서도 라식 수술이 선풍적 인기를 얻어 작년에만 약 84만6000건의 시술이 있었고 금년에는 무려 148만5000건의 라식 수술이 예상된다고 한다. 
수술이 늘어남에 따라 경험 있는 의사와 기계의 정확도 대한 관심도 높아져서 500례이상의 라식 수술 또는 3년이상의 경력이 있는 전문의나 라식 수술후 1.0이상의 시력이 50%이상 나온 전문의를 추천하고 있다.
감히 나는 여기에 한가지 더 제안하고 싶다. 가능하다면 본인이 직접 라식수술을 경험하여 환자 입장에서 수술을 다시 느껴보기를.........